21 марта 1943 на автодороге Логойск—Плещеницы партизаны обстреляли немецкую колонну 118-го полицейского охранного батальона. Одним из убитых был капитан Ганс Вёльке- чемпион берлинской олимиады 1936 года, которого лично знал Гитлер. На следующий день, осмотрев место партизанской засады, немцы по следам вышли к деревне Хатынь. В карательной акции участвовал полицейский батальон и подразделение Оскара Дирливангера.

Действительно, измученные морозами партизаны, несмотря на запрет командования останавливаться в населенных пунктах, ночевали в соседней Хатыни. Увидев, что немцы и полицаи окружают деревню, они ушли в лес. Фашисты стреляли по ним, но с большого расстояния не попали. За партизанскую акцию решено было наказать жителей Хатыни.

погибли в Хатыни. От деревни осталось пепелище — каратели сожгли все 26 домов со всеми хозпостройками. Людей загнали в колхозное гумно и подожгли. По тем, кто пытался вырваться из огня, стреляли.

Среди жителей деревни были многодетные семьи: так, например, в семье Иосифа и Анны Барановских было девять детей, в семье Александра и Александры Новицких — семеро. В сарае заперли также Антона Кункевича из деревни Юрковичи и Кристину Слонскую из деревни Камено, которые оказались в это время в Хатыни. Хатынь была деревней католической. Поэтому и имена у людей были: Петрунеля, Регина, Юзефа…

Антон Барановский был ранен в ногу пулей, и эсэсовцы приняли его за мёртвого. Обгоревших, израненных детей подобрали и выходили жители соседних деревень. После войны дети воспитывались в детском доме. Ещё троим — Володе Яскевичу, его сестре Соне и Саше Желобковичу — также удалось скрыться от нацистов. 

13-летний Володя и 9-летняя Соня Яскевичи и 13-летний Саша Желобкович — сумели спрятаться в деревне и не попали в сарай, где сгорели их родные. После войны они росли в Плещеницком детском доме.

Александр Желобкович окончил военное училище, служил, вышел в отставку подполковником. Умер в 1994. Владимир Яскевич работал на Минском автозаводе, на пенсии жил в соседней с Хатынью деревне Козыри. Его не стало в 2008. Сестра работала на почте, сейчас на пенсии, живет в Минске.

Единственный взрослый хатынец, которому удалось спастись — Иосиф Каминский, 56-летний деревенский кузнец.

Ему пришлось пережить ещё один тяжкий удар: среди трупов односельчан он нашёл своего сына Адама. Мальчик был смертельно ранен в живот, получил сильные ожоги. Он скончался на руках у отца. Иосиф Каминский с сыном Адамом послужили прототипами знаменитого памятника в мемориальном комплексе.

После войны Каминский жил в деревне Козыри, второй раз женился. Умер в 86-летнем возрасте.

Операцией в Хатыни фактически командовал Григорий Васюра — начальник штаба 118-го полицейского охранного батальона. Старший лейтенант Красной армии, он попал в плен и перешел на службу к немцам. (118 батальон в основном формировался из числа советских военнопленных, оказавшихся в Киевском котле.)

Хатынь - не единственная деревня, в уничтожении которой участвовал Васюра. К концу войны он перешел из полиции в гренадерскую дивизию СС, отступил с ней во Францию. По возвращении в СССР Васюре удалось скрыть информацию об участии в карательных акциях: получил тюремный срок за плен, но в 1955-м был амнистирован. 

30 лет прожил в Киевской области, считался ветераном войны. Его ежегодно поздравляли пионеры 9 Мая, он выступал в школах.

Возможно, ему бы удалось навсегда скрыть истинную биографию, но в 1985 году Васюра ходатайствовал о присвоении ордена Великой Отечественной войны. При оформлении документов подняли архивы… Всплыли показания взводного 118 батальона Василия Мелешко, расстрелянного в 1975-м. 

Сожжение Хатыни послужило основой для колоссальной по художественной силе повести Алеся Адамовича «Каратели» (1979). Под измененными именами палачей легко узнаются истинные участники — Васюра, Мелешко, командир батальона Кёрнер. На основе произведений Адамовича режиссер Элем Климов снял фильм «Иди и смотри».

До 1964 на месте сожженной деревни стоял скромный обелиск. Впоследствии там уставили типовую скульптуру «Скорбящая мать». Мемориал был открыт в 1969 году.

Его создали белорусские мастера: скульптор Сергей Селиханов и архитекторы Юрий Градов, Валентин Занкович и Леонид Левин. Они вспоминали, что идея поместить колокола на столбах, символизирующих дымоходы сожженных домов, родилась прямо в Хатыни, когда среди немой тишины запел жаворонок.

На долгие годы хатынской мемориал стал скорбной визитной карточкой Беларуси.

Некоторые исследователи считают, что выбор именно Хатыни в качестве места символического мемориала памяти всех сожженных в Беларуси деревень был обусловлен созвучностью названия с Катынью — местом под Смоленском, где в 1940 году НКВД расстрелял польских военнопленных. Впервые об этом написала газета Daily Telegraph в 1974, во время визита в СССР президента США Ричарда Никсона и посещения им Хатыни.

9. Из 9200 населённых пунктов, разрушенных и сгоревших в ходе вооружённых действий советских и германских войск на территории Белоруссии, свыше 5295 были уничтожены вместе со всем или с частью населения в ходе карательных операций.

186 деревень не смогли возродиться, так как были уничтожены со всеми жителями, включая матерей и грудных детей, немощных стариков и инвалидов.